Vibram ide po šmykľavých povrchoch

Minulý rok oslávila firma Vibram sedemdesiate narodeniny. Ľudia, ktorí majú radi outdoorové aktivity, lezenie po skalách či extrémne športy, topánky s podrážkami značky Vibram, samozrejme, poznajú. Firma však už prenikla aj do segmentu každodennej obuvi a úspechy žne aj medzi vojakmi, športovcami a zamestnancami tovární.

Legendárna talianska spoločnosť je dnes lídrom vo výrobe podrážok. Každý rok ich vyrobí okolo 35 miliónov. Denne sa z jej prevádzok po celom svete vypustí 50-tisíc párov podrážok vo viac ako sto modeloch. Firemné žlté osemuholníkové logo je dodnes zárukou kvality.

Tragédia pri zrode

Vitale Bramani bol vášnivý turista a horolezec. Okrem lezenia aj podnikal. Vlastnil v Miláne obchod so športovými potrebami. V roku 1935 však zahynulo v talianskych Alpách šesť jeho priateľov.

Ich smrť spôsobilo viacero faktorov. Okrem toho, že podcenili terén a počasie, nemali kvalitné lezecké topánky. Tie, ktoré mali obuté, boli vhodné na suché skaly, no na mokrých sa šmýkali.

Práve to bol impulz pre V. Bramaniho, aby začal vymýšľať novú lezeckú podrážku. Podľa jeho predstáv kvalitná podrážka by mala držať aj na šmykľavých a vlhkých povrchoch, mala by byť ľahká, flexibilná a mala by dlho vydržať.

O materiáli sa radil s priateľom Leopoldom Pirellim, ktorý už vtedy vlastnil úspešnú firmu na výrobu pneumatík. Nečudo, že mu navrhol použiť technológiu vulkanickej gumy, ktorú si ochránil patentom ešte v roku 1844 Charles Goodyear.

O dva roky si V. Bramani patentoval svoj nový vynález gumovej podrážky a uviedol ju na trh pod názvom Carrarmato. „Bol to názov prvého typu podrážok pod hlavičkou firmy Vibram," vysvetľuje Pierre Osella zo spoločnosti Osella Consultants, ktorá má na starosti PR pre firmu Vibram v Európe.

Bramaniho podrážka bola naozaj revolučná. Držala na rôznych povrchoch, bola veľmi odolná proti poškodeniu. Vynálezca ju testoval na sebe pri svojich potulkách po horách. S finančnou pomocou priateľa L. Pirelliho čoskoro rozbehol vlastný biznis na výrobu týchto podrážok.

Cez horolezcov do sveta

Najprv ich predával svojim priateľom horolezcom. Počas druhej svetovej vojny sa však jeho podrážky stali populárne aj medzi vojakmi, a preto už v roku 1945 otvoril prvú fabriku v talianskom meste Albizzate. Tá stojí a produkuje dodnes, hoci okrem Talianska rozšírila podstatnú časť výroby do USA, Brazílie a od roku 1998 aj do Číny.

Navyše spoločnosť stále riadi rodina zakladateľa firmy. „Vnuk Marco Bramani je v súčasnosti prezidentom spoločnosti a jeho sestra Silvia je členkou správnej rady," informuje P. Osella.

Napriek nespornej kvalite podrážok bola ich popularita na začiatku päťdesiatych rokov obmedzená medzi horolezeckými kruhmi v Taliansku. V roku 1954 však športovci z Apeninského polostrova pokorili himalájsku K2 v obuvi s podrážkami značky Vibram. O tejto expedícii sa veľa písalo a to pomohlo spoločnosti zviditeľniť sa i zvýšiť predaj.

V nasledujúcom desaťročí si „vibramy" získali meno aj popularitu medzi profesionálnymi lezcami po celom svete. Jim Whittaker, prvý Američan, ktorý zdolal Mount Everest, ich začal dovážať v polovici šesťdesiatych rokov na americký trh.

V roku 1969 zmenil V. Bramani po dlhom čase zloženie gumy na výrobu podrážky. Vysoké percento prírodnej gumy sa znížilo a nahradila ho syntetická. To viedlo k tomu, že čas výroby sa skrátil, ale kvalita výrobkov zostala nezmenená.

O rok neskôr však zakladateľ firmy zomrel a riadenie firmy prevzal syn Cesara. Pod jeho vedením tržby spoločnosti naďalej rástli. Aj preto si spoločnosť v osemdesiatych rokoch dovolila rozšíriť sortiment podrážok na každodennú obuv. Dnes sa ich výrobky už nespájajú iba s klasickými turistickými „traktorkami", ale aj so športom a módou.

Podľa informácií predajcov obuvi, ktorých Profit oslovil, tieto podrážky používa takmer každý výrobca kvalitnejšej obuvi. Prím hrá obuv na turistiké aktivity, ale je módne používať podrážku Vibram i na topánkach, ktoré sa nosia do mesta či do práce.

Stály výskum

Vibram je firma založená najmä na inováciách. Zavádzala novinky od priekopníckych pokusov V. Bramaniho so zložením gumy až po high- -tech výrobné procesy.

Technické oddelenie firmy robí v prvom rade chemický výskum, kde testuje materiály a vytvára nové zmesi, z ktorých vznikajú budúce podrážky. Skúma najmä elasticitu, hustotu, tvrdosť, protišmykovosť a odolnosť.

Pri výrobe sa využíva prírodná aj syntetická guma, pretože každá má iné vlastnosti. Prírodná je elastická a syntetická zasa odolnejšia proti poškodeniu. Ich pomer chemici namiešajú podľa požiadaviek zákazníkov.

Vo firme sa snažia porozumieť aj biomechanike nohy, a tak maximalizovať pohodlie pri chodení. Spolupracujú preto s lekármi a fyziológmi.

Každý produkt niekoľkonásobne testujú expertmi priamo v teréne. A to nie v hocijakom, ale v najťažšom, ako sú Himaláje alebo púšť Karakum. Aj preto sa Vibram zúčastňuje ako sponzor na mnohých expedíciách.

Veľkú pozornosť venujú vo firme aj dizajnu podrážky, konkrétne vzorom. Bramaniho „traktorový" dizajn dnes kopírujú po celom svete. Inovácie firme pomohli k mnohým novinkám vo svete obuvi.

V roku 1967 Vibram uviedol na trh podrážku, ktorej dal doživotnú garanciu. Na konci osemdesiatych rokov prišiel so špeciálnymi gumenými topánkami pre skalolezcov. Od polovice minulého desaťročia sa na trhu objavili ekologické podrážky z recyklovanej gumy.

Vlani firma uviedla na trh obuv značky FiveFingers, ktorú vynašiel Marco Bramani. Vnuk zakladateľa spoločnosti je vášnivý jachtách a pri tomto športe mal problém, že sa mu bosá noha šmýkala na vlhkej lodi.

Vymyslel preto obuv s protišmykovou podrážku, ktorá navyše chráni prsty pred poranením lanami. Obuv vyzerá ako palčiaková rukavica, ibaže je určená na nohu. Vyznávači vodných športov po nej hneď siahli.

Na budúci rok sa Vibram chystá otvoriť nové technologické centrum v Číne. Podľa P. Osella bude mať dvojité poslanie. Rozšíri paletu nových technológií a posilní vývoj nových značiek.

Foto - Maňo Štrauch