Portál, ktorý dobyl Ameriku

Má šancu ten, kto spustil v časoch „internetového stredoveku“ v roku 1995 online inzertnú službu, že sa jeho projekt dožije bez prispôsobenia dobe konca roku 2009? Virtuálne cintoríny tisícov takzvaných dot.com podnikov hovoria za všetko. Nemilosrdný darwinovský zákon dot.com evolúcie však pozná výnimky. Azda najvýraznejšou je inzertná služba Craigslist.org.

Spoločnosť Craigslist nielenže nevyhynula, ale v domovských Spojených štátoch figuruje v prvej desiatke najnavštevovanejších webových stránok. Je tŕňom v oku neprajníkov i predmetom obdivu. Jej úspech je neopakovateľný a nenapodobiteľný. Za svoju jedinečnosť vďačí zakladateľovi Craigovi Newmarkovi, po ktorom dostala meno.

V prvej desiatke

V tabuľke najnavštevovanejších webových stránok zostavovanej spoločnosťou Alexa.com stojí Craigslist.org v USA na ôsmom mieste. Prekonávajú ju obry ako Google, Yahoo!, Facebook, YouTube, Myspace, Wikipedia a Windows Live. Ale tým to končí. Za sebou necháva také známe hviezdy ako eBay, Amazon či CNN. Stránka www.craigslist.org zaznamenáva mesačne dvadsať miliárd návštev. Každý mesiac sa na nej objavuje päťdesiat miliónov nových inzerátov. Craigslist si plní v USA naďalej pôvodnú funkciu sociálneho spoločenstva a jej diskusné fórum dostáva mesačne 120 miliónov e-mailov.

Primárna funkcia platformy Craigslist vyplýva už z názvu, voľne preložiteľného ako Craigov zoznam inzertných ponúk. Sú zoskupené podľa zemepisnej polohy. C. Newmark ich začal zostavovať v roku 1994 pre metropolitnú oblasť San Francisco Bay Area. Celkový záber sa odvtedy rozšíril na vyše sedemsto lokalít v sedemdesiatich krajinách. Slovensko medzi nimi nie je, ale Craigslist.org už ponúka priestor inzerujúcim v susednom Česku. Na predaj sa ponúkajú všetky druhy tovarov a služieb vrátane osobných zoznamovacích, realitných a pracovných ponúk. Samostatne vydelený priestor má sekcia pre miestne komunity a diskusné fóra.

Zisk na vedľajšej koľaji

Najnavštevovanejším slovenským webom so všeobecnou inzerciou je portál Avizo.sk. Návštevníka privíta triezvosťou obsahu i grafiky. Craigslist je ešte monotónnejší. Prvým z jediných dvoch grafických spestrení je názov portálu Craigslist vo fialovej farbe. Druhým je fialový symbol mieru zdobiaci okno webovej adresy. „Bol to jediný predmet sporu, aký som kedy s Craigom mal,“ spomína na svoj nástup do firmy jej výkonný riaditeľ Jim Buckmaster. „Craig ho spájal s diskreditovanými hippíkmi. Ja však považujem mier za niečo, po čom túžime všetci.“ Hoci mal C. Newmark ako zakladateľ firmy rozhodujúce slovo, ustúpil a mierový symbol firme ostal.

Spoločnosť ani dnes nemá viac ako 28 zamestnancov. Nenazýva sa ani firmou, ale komunitným združením inzertných služieb a diskusných tribún. Na ziskovú korporáciu sa premenila až v roku 1999 a C. Newmark dodnes tvrdí, že zisk zďaleka nie je hlavným zmyslom jeho práce. Tým je podľa jeho slov uľahčovanie života ľudom po celých Spojených štátoch tak, že portál im poskytuje komunikačné prostredie na predaj, nákup a výmenu tovarov a služieb. Craig vedie oddelenie služieb zákazníkom a portál považuje za digitálnu obdobu dávnovekých kamenných trhovísk. Tie mávali svojich správcov, ktorí dosahovali zisky a prosperovali, ale nehnali sa za maximalizáciou profitu.

Spriaznená duša

Firmy majúce idea- listických zakladateľov sa neraz prebúdzajú do tvrdej reality, keď musia priznať zisku úlohu motivačného faktora. C. Newmark si to uvedomil v roku 1999, keď nadšenie dobrovoľníkov prestávalo postačovať a Craigslist si vyžadoval plne profesionálne nasadenie. Craig prijal nových odborníkov vrátane programátora J. Buckmastera, ktorý zvýšil kapacitu a výkonnosť databáz do takej miery, že portál mohol rozšíriť ponúkané služby za hranice Kalifornie. Craig vymenoval Jima v roku 2000 do vrcholnej výkonnej funkcie a ľudia v brandži predpokladali, že nový riaditeľ povedie firmu zaužívaným spôsobom, teda k maximalizácii ziskov.

Prepočítali sa. Vyše dva metre vysoký Jim mal vtedy 37 rokov a po dve desaťročia vyznával alternatívny a prioritne nie práve materialistický hodnotový svet. Netúžil po transformácii firmy na generátor superziskov. Spoločnosť začal viesť spôsobom, aby nikdy nebola stratová a vytvárala rezervy na pozvoľnú expanziu. Craig našiel v Jimovi spriaznenú dušu a obaja vytvorili tandem zaručujúci miliónom používateľov inzertných služieb portálu dodržiavanie pôvodného sľubu, že ostanú bezplatné. Aspoň väčšina služieb. A to bez nutnosti čerpať zdroje príjmov z reklamy.

Príjmy a výdavky

Príjmová štruktúra Craigslist.org je vlastne jednoduchá. Poplatky platia zadávatelia ponúk práce: 75 dolárov v San Franciscu a 25 dolárov vo väčšine iných miest. V New Yorku sa vzťahuje desaťdolárový poplatok na sprostredkovateľov prenajímaných bytov a rovnaká suma za inzerovanie erotických a tera- peutických služieb pre dospelých.

Craigslist tým získava príjmy odhadované od sto miliónov do štvrť miliardy dolárov ročne. To vysoko prevyšuje prevádzkové náklady. Firma nevynakladá žiadne prostriedky na marketing. O ten sa starajú spokojní používatelia internetu. Spoločnosť hospodári sparťansky úsporne a nie je zadlžená. Jim s Craigom žijú i dnes ako multimilionári a „mediálne hviezdy proti svojej vôli“ prakticky rovnako striedmo ako pred desaťročím. C. Newmark disponuje najväčším balíkom akcií, J. Buckmaster o niečo menším. Tretím hlavným akcionárom a zároveň významným konkurentom je spoločnosť eBay, ktorá pred piatimi rokmi kúpila 25-percentný balík účastín od bývalého člena vedenia Philipa Knowltona za pätnásť miliónov dolárov. Craig s Jimom odvtedy dohliadajú na to, aby sa ďalšie akcie nepredali mimo uzavretého kruhu zamestnancov.

Ostali pri remesle

Craigovi a Jimovi sa ponúk hrnie neúrekom a keby predali svoje balíky, premenili by sa zo dňa na deň na rozprávkových boháčov. Oboch takáto predstava skôr odstrašuje a naďalej sa najlepšie cítia v spoločnej kancelárii za počítačmi. Craig sa venuje elektronickému styku s členmi používateľských komunít a Jim programovaniu a technicko-organizačným funkciám. Spoločenské povinnosti a verejné vystúpenia pred televíznymi kamerami zvládajú celkom dobre, ale vyhýbajú sa im.

Vezú sa na vlne neustáleho zvyšovania výkonu a kapacít informačnej technológie, ako i rozširovania globálnej internetizácie. Rastúce prevádzkové nároky im pokrýva cenovo klesajúca technika. Craig vytvoril systém, ktorý sa dá bez vážnejších úprav prenášať do iných krajín. Aspoň dovtedy, kým internet je bezplatný a relatívne otvorený. C. Newmark ostáva špecialistom a jeho podnik nediverzifikuje do rôznorodých oblastí služieb a podnikania ako napríklad Google. K tomu by potreboval znásobiť počet zamestnancov a získať obrovský investičný kapitál schopný uniesť aj straty nevydarených projektov.

Craig Newmark (56) sa narodil v Hillside (štát New Jersey) ako starší z dvoch bratov. Jeho otec bol obchodný cestujúci a umrel na rakovinu pľúc, keď mal Craig trinásť rokov. Matka Joyce bola účtovníčka. Fascinovaný vedou a nástupom digitálnej techniky do analógového sveta študoval výpočtovú techniku na Case Western Reserve University v Clevelande. Magisterský diplom získal v roku 1977. Prvé zamestnanie dostal ako programátor v koncerne IBM. Spoločensky bol utiahnutý, vyžíval sa v práci. Nahlodávaný pocitom neúplnosti, opustil počítačový gigant ako štyridsaťročný. V roku 1993 sa presťahoval do San Francisca a pracoval na voľnej nohe pre finančný dom Charles Schwab. Onedlho začal rozposielať e-mailom elektronický zoznam spoločenských a kultúrnych akcií v metropolitnej oblasti San Francisco Bay Area. V roku 1995 činnosť zautomatizoval a založil komunitný informačný webový portál Craigslist.org. O dva roky neskôr portál registroval ako neziskovú organizáciu a zaviedol na ňom všeobecnú inzerciu. Tesne pred koncom milénia prešiel na ziskový princíp podnikania. V roku 2000 prekročil s portálom hranice Kalifornie do Bostonu a nasledujúci rok expandoval do zahraničia. Vlani začal ponúkať služby v miestnych jazykoch aj v Európe.